Geen enkel kind zou ooit een pistool moeten nemen, zelfs niet voor een goed doel, zei ik tegen mezelf toen ik hoorde dat Greg Cohen, een Newtown-fotograaf, een verzameling foto's van gewapende kinderen. Maar toen herinnerde ik me dat Newtown de stad is waar de op een na meest angstaanjagende schietpartij in de Verenigde Staten bijna een jaar geleden plaatsvond, een bloedbad waarbij twee dozijn kinderen en zes volwassenen van een school stierven.
Cohen is geboren en getogen in Newtown. Woonachtig in Los Angeles, na de schietpartij reisde hij naar zijn geboortestad waar hij zelfs nu tranen in de ogen van zijn burgers heeft gevonden. Hij besloot om mensen bewust te maken en publiceerde in zijn blog het project dat hij van plan was te maken. Menigten van ouders draaiden zich om en namen contact met hem op zodat zijn kinderen deel konden uitmaken. Het resultaat wordt genoemd "Afscheid van wapens" en bereikt precies wat de auteur van plan is: het beeld van een kind dat toegang heeft tot een wapen doet ons rechtop staan.
Een verhaal achter de foto's
Het werk wordt morgen donderdag 12 december in de galerie tentoongesteld De perfecte belichting uit Los Angeles. Daar maakte hij de foto's van de kinderen. Hij sprak met de ouders, praatte met de kinderen om uit te leggen waarom ze gefotografeerd met wapens zouden verschijnen. Eerst maakte hij de foto's klaar, plaatste de kinderen waar hij wilde en, toen hij alles klaar had, gaf hij hen het wapen alleen om de foto te maken.
Hij vroeg hen te denken dat ze een stok of een kussen vasthielden, en dat ze zichzelf ook zagen in een situatie waarin ze afwijzing hadden gevoeld, iets dat zou genereren onverschilligheid of ongemak in hun gezichten. Zoiets als het krijgen van de kinderen, zonder te spreken, en de afbeeldingen, zonder teksten, om iets te roepen als "Maak je een grapje? Wapens? Je moet iets doen!". Het is duidelijk dat niemand de kinderen toestond een glimp op te wekken van spelen met hen die trouwens van plastic waren.
De auteur hoopt dat de tentoonstelling naar andere galerijen en musea kan reizen, volgens hem bewogen voor een ideaal en niet voor de bekendheid:
Om te denken dat ik Newtown uitbuit of misbruik maak van een tragedie van een omvang als deze ..., er zit niets echt in.
De afbeeldingen zullen te koop worden aangeboden voor elk $ 1500 en een deel van de opbrengst gaat naar de financiering van campagnes voor de controle van vuurwapens in de VS.
Geweten wakker maken?
In Spanje zijn er geen vuurwapens in elk huis. Amerikanen begrijpen niet hoe we zonder hen kunnen leven. In feite lijkt het een echte waanzin dat we ze niet hebben. Wij, anderzijds, geloven dat wat echt gek is, is dat kinderen groeien in omgevingen waar geweren normaal zijn en ik vertel je niet meer wat we denken als we zien dat een kind een pistool kan pakken en zichzelf kan neerschieten omdat hij niet recht in het hoofd zit.
Ja, Cohen heeft, althans in mijn geval, bereikt wat wordt voorgesteld: bewustzijn verhogen, maak controverse, dat we de foto's van de kinderen zien en denken dat het absurd is, dat het verrukkelijk en weerzinwekkend is om een wereld te creëren waarin kinderen normaal een instrument zien wiens enige doel is om een ander mens te doden.
