We weten dat de hersenen van de vrouw tijdens de zwangerschap veranderen om een grotere band met de baby te hebben zodra deze is geboren. We weten ook dat zodra de baby is geboren, zijn hersenen groeien en reageren door zich aan te passen aan de nieuwe situatie.
Wat als we het over de vader hebben? Gebeurt er iets met ouders als we een kind hebben? Uiteraard hangt het antwoord veel van elke ouder af, omdat er in ons lichaam geen fysieke verandering is, maar ja, in een recente studie is gezien dat de hersenen van mannen veranderen wanneer ze kinderen hebben en verander meer naarmate je langer voor je baby zorgt, tot het punt dat het werkt bijna als het brein van een moeder.
Verschillen tussen de hersenen van de moeder en de vader
Om de studie te doen, bestudeerden onderzoekers van het Gonda Brain Science Center aan de Universiteit van Bar-Ilan, in Israël, 89 eerste ouders. Eerst zagen ze hoe de hersenen van 20 heteroseksuele moeders die de primaire verzorgers waren, werkten en vergeleken met 21 heteroseksuele ouders die de secundaire verzorgers waren (wat meestal bij de meeste gelegenheden gebeurt).
Ze zijn allemaal gemaakt hersenscanners terwijl ze hen video's leren van ouders die omgaan met hun kinderen, om te zien welke hersengebieden werden geactiveerd. Ze zagen dat het verschil sindsdien vrij duidelijk was de moeders toonden meer activiteit in de amygdala (vijf keer meer) en in andere emotionele verwerkingsstructuren dan ouders. Dit betekent dat moeders meer zorgen, meer betrokken zijn en zich meer bewust zijn van de waarschuwingssignalen van de baby, waarschijnlijk als gevolg van zwangerschap, bevalling en de rol van primaire verzorger hebben aangenomen.
De ouders daarentegen hadden meer activiteit in de superieure tijdelijke groef van de hersenen, dat wil zeggen een regio die belangrijk is voor socialisatie, zoiets als het deel van de hersenen dat ons helpt gezichtsuitdrukkingen te interpreteren, spraak te verwerken en te begrijpen hoe we omgaan met anderen. Dit wil zeggen dat ouderschap meer te maken heeft met het rationele, met empathie, met het begrip van lijden.
Zoiets als samenvatten om te zeggen dat moeders voor hun kinderen zorgen als ze huilen omdat ze het gevoel hebben dat ze lijden, terwijl ouders voor hen zorgen omdat ze weten dat ze lijden.
Wat gebeurt er als de vader voor de baby zorgt?
Nu, de verschillen waarvan gezegd kan worden dat ze structureel zijn, dat wil zeggen, ermee worden geboren, moeten worden bevestigd door te observeren wat er gebeurde als de primaire verzorger van de baby een man was.
Om dit te analyseren, studeerden ze 48 homo-ouders die hun kinderen opvoedden als primaire verzorgers. Ze zagen dat in beide gevallen beide regio's zeer actief zijn, het rationele van heteroseksuele ouders die secundaire verzorgers zijn en het emotionele van moeders die primaire verzorgers zijn. Het meest merkwaardige is dat de amandelen van deze vaders praktisch op hetzelfde niveau worden geactiveerd als dat van de moeders.
In de woorden van Ruth Feldman, hoofdonderzoeker:
Ze hebben de cognitieve structuren van de ouders, maar de amygdala is gevoelig voor ervaringen met kinderopvang ... Hoe meer ouders betrokken zijn bij actieve zorg, hoe meer het vaderlijke netwerk het maternale netwerk zal activeren.
Dat wil zeggen, het verwijst naar het moederlijke netwerk als het emotionele deel van het brein van de mens dat in grotere mate wordt geactiveerd naarmate een man meer tijd doorbrengt met zijn kinderen.
Maar pas op, we hebben het niet over liefde
Voor het geval iemand denkt dat we over liefde praten, hebben de onderzoekers de niveaus van oxytocine (het liefdehormoon) geanalyseerd en zagen dat de niveaus waren zeer vergelijkbaar voor moeders en vaders, ongeacht of ze primaire en secundaire zorgverleners waren.
En wat betekent dit allemaal?
Nou, wij ouders zijn ook in staat om voor onze kinderen te zorgen (dit wisten we natuurlijk al) en dat onze hersenen veranderen om het mogelijk te maken dat een ouder, primaire verzorger, op een meer emotionele manier met zijn kind omgaat dan de rest van de ouders, die dezelfde band en dezelfde bezorgdheid voelen als een moeder.
Terwijl je de studie begon, wat ik erg interessant vond, mis ik meer individuen in de vergelijking. We weten bijvoorbeeld niet hoe het brein van een man die de primaire verzorger van een baby is, werkt wanneer zijn partner een vrouw is, die fungeert als een secundaire verzorger. En in dit koppel weten we ook niet hoe het brein van de vrouw werkt. Misschien wordt door het uitoefenen van de rol die ouders gewoonlijk vervullen, hun meer emotionele deel van de hersenen minder actief en wordt sociaal meer geactiveerd ... of misschien is de emotionele nog actief en neemt het "vaderlijke netwerk" toe.
Het zou goed zijn voor toekomstig onderzoek om hiermee rekening te houden, omdat we kunnen zien hoe de keuzes die elk paar maakt bij het verzorgen en opvoeden van hun baby ons op een of andere manier voorbereidt, afhankelijk van onze rol.
Voor nu, en als een vader die de rol van secundaire verzorger speelt, ben ik duidelijk dat mijn leven veranderde door mijn kinderen te krijgen. Het gebeurde niet op de eerste dag, ik heb het al een keer verteld, maar na verloop van tijd werd ik steeds meer en meer een zorgzame, bezorgde en bewuste vader. Als mijn hersenen met mij zijn veranderd, weet ik het niet ... Ik stel het me voor, maar het maakt me ook geen zorgen.
