Meer dan de helft van de volwassenen die een andere persoon geeuwen zien worden geïnfecteerd door het gebaar te imiteren, maar het was niet zo duidelijk vanaf wanneer dit merkwaardige fenomeen zich voordoet. Een onderzoek door onderzoekers van de Universiteit van Connecticut (VS) heeft aangetoond dat dit niet gebeurt bij jonge baby's en dat Geeuwen bij kinderen wordt pas op de leeftijd van vier verspreid.
Hoewel ze geloofden dat het iets was dat gebeurde tijdens het eerste levensjaar, waren de auteurs van de studie verrast om te zien dat het veel later gebeurde. Ze hebben veel te maken met empathie, zeggen ze. Een soort maat voor de gevoeligheid van de emoties van anderen.
We hebben verschillende keren in de blog gesproken over de ontwikkeling van jonge kinderen en hun socialisatieproces. Interessant is dat de besmettelijke leeftijd van geeuwen samenvalt met het stadium waarin wordt aangenomen dat kinderen een optimale socialisatie beginnen, tussen 3 jaar en 4 jaar. Het is wanneer het concept van empathie ontstaat, dat wil zeggen zichzelf in de situatie van anderen kunnen plaatsen.
Terugkerend naar de geeuw, is het nog steeds een mysterie waarom we niet kunnen voorkomen dat we onze mond openen wanneer we een andere geeuw zien of zelfs gewoon als we aan geeuw denken. Het is een soort kettingreactie, zoals het geval is bij het huilen van jonge kinderen: de ene huilt en de rest is besmet. Wat steeds duidelijker wordt, is dat beide reacties nauw verband houden met het emotionele.
Een ander interessant detail dat uit de studie naar voren komt, is dat is vastgesteld dat autistische kinderen deze empathie missen bij het geeuwen of laat ontwikkelen, wat suggereert dat deze kinderen de subtiele signalen kunnen negeren die hen emotioneel aan anderen binden.
dat geeuw wordt niet verspreid tot de leeftijd van vier en niet voordat het zou kunnen betekenen dat er veel meer is dan een reflexhandeling achter de geeuw. Er lijkt een gevoel van sociale en emotionele correspondentie te zijn dat kinderen zich pas op die leeftijd ontwikkelen.
