Er zijn kinderen die echt "punctilious" zijn om te eten, en dit is meestal een zorg onder ouders die constant worden gehoord dat het kind "me niet opeet". Het is een dagelijkse uitdaging om het kind nieuwe voedingsmiddelen te laten proberen.
Harriet Worobey, een voedingsspecialist voor kinderen, zegt dat de weigering van het kind om nieuw voedsel te proberen een normaal kenmerk is van de ontwikkeling van het kind en dat veel ouders stoppen met proberen hun kind nieuwe voedingsmiddelen te laten proberen.
Een reeks strategieën kan helpen "slechte eters" kinderen een gevarieerder dieet beginnen te eten. Worobey wijst de meest voorkomende fouten bij het voeden van deze kinderen: Veel ouders willen geen kinderen in de keuken tijdens het bereiden van het diner. Studies suggereren echter dat de deelname van kinderen aan voedselbereiding de eerste stap is voor hen om nieuw voedsel te proberen. Onderzoekers van de Columbia University ontdekten dat kinderen die hun eigen eten hadden bereid, eerder nieuwe smaken probeerden. Hen aanmoedigen om te helpen in de keuken, het presenteren van een verscheidenheid aan gezond voedsel om ze te bereiden is een goed idee voor hen om te durven eten wat ze hebben voorbereid.
Op het kind drukken om een hap te nemen lijkt redelijk, maar is waarschijnlijk contraproductief. Studies tonen aan dat kinderen negatief reageren wanneer ouders hen onder druk zetten om te eten, zelfs als ze beloningen aanbieden. Deskundigen van de Universiteit van Pennsylvania boden in een studie stickers en televisie-uren aan als de kinderen groenten en melk aten, later gaven ze uit afkeer van het voedsel waarvoor ze waren beloond.
De beste aanpak is om het eten op tafel te leggen en het kind aan te moedigen om het te proberen, zonder druk en zonder verwijten wanneer het niet eet en het positief versterkt als het probeert, natuurlijk te lijken.
Een andere fout die wordt gemaakt is gerelateerd aan voedselbeperking. Ouders zetten voedsel dat hun kinderen beperkt uit het zicht of op een hoge plank. Specialisten beweren dat als een voedingsmiddel wordt beperkt, het kind meer wil.
De les is om dit soort voedsel niet mee naar huis te nemen, gezonde snacks te kopen en kinderen toegang tot de schappen te geven is veel beter dan verbieden.
Een veel voorkomende voedingsfout treedt op bij familieleden die proberen af te vallen. Ouders die een dieet volgen, moeten zich ervan bewust zijn hoe dit de perceptie van voedsel en gezond eten door hun kinderen kan beïnvloeden.
Een rapport uit 2005 in het tijdschrift Psychology of Health ontdekte dat moeders die zich bezighielden met hun gewicht beperkt voedsel voor hun kinderen en moedigden hen aan om gewicht te verliezen. Blootstelling van jonge kinderen aan de onregelmatigheid van voedingsgewoonten is een hoog risico voor de ontwikkeling van eetstoornissen of een chronisch dieet.
Kinderen wijzen groenten vaak af, deels omdat ze vaak worden gestoomd en het is niet verwonderlijk dat ze terughoudend zijn om ze te eten. Voedingsdeskundigen zeggen dat je groenten moet "kleden". Het toevoegen van een beetje boter, kaas, room of bruine suiker aan een groenteschotel kan de waardering van de kleine verbeteren. De weinige calorieën die op deze manier worden toegevoegd, zijn het voedingsnadeel waard om ze niet te eten, en geven ook de mogelijkheid om het kind kennis te laten maken met groentesmaken.
Te snel opgeven is ook een vergissing. Hoewel je vandaag een voedsel kunt weigeren, kun je het morgen eten. Voorkeuren veranderen vaak. Daarom moeten ouders gezond en gevarieerd voedsel blijven bereiden en op tafel zetten, ook al weigeren de kinderen het te proberen. Bij jonge kinderen zijn er gedurende meerdere maanden 10 of meer pogingen nodig om nieuwe smaken te introduceren.
Susan B. Roberts, een voedingsdeskundige aan Tufts University, stelt een "regel van 15" voor; zet een maaltijd minstens 15 keer op tafel om te kijken of het kind het accepteert. Als voedsel eenmaal is geaccepteerd, moeten ouders 'voedselbruggen' gebruiken, dat wil zeggen op zoek naar vergelijkbare kleuren of smaken om de verscheidenheid aan voedsel dat een kind zal eten uit te breiden. Als een kind bijvoorbeeld van pompoenpuree houdt, probeer dan gepureerde zoete aardappelen en dan de gepureerde wortelen. Als een kind van maïs houdt, probeer het dan te mengen met erwten of wortelen.
